Pour raconter l’histoire de la Mancelle, il faut remonter plus d’un siècle et demi en arrière. Nous sommes en 1838. Deux frères, fondeurs ambulants de cloches, mettent à profit les progrès techniques du transport pour s’établir : il est désormais possible de convoyer des cloches par chemin de fer ou par route sans les briser.
L’aîné, Jean Baptiste Bollée, se fixe à Saint-Jean de Braye (près d’Orléans) où ses descendants continuent d’exercer le métier, perpétuant une tradition familiale commencée en 1715. Son jeune frère, Ernest Sylvain Bollée, crée une fonderie de cloches rue Sainte Hélène, dans la commune de Sainte-Croix, rattachée au Mans en 1855. Possédant comme tout fondeur de cloches de solides connaissances dans plusieurs domaines, il étend son activité et lègue à chacun de ses trois fils une unité de production différente. Après le décès de leur père, Amédée poursuit la fabrication de cloches, Ernest a la charge des béliers hydrauliques et Auguste des éoliennes.